Un estudio internacional liderado por científicos franceses, noruegos y españoles ha demostrado que una cepa europea de Chronic Wasting Disease (CWD), detectada en alces de Noruega, adquiere mayor capacidad de infección entre especies tras adaptarse en un huésped intermedio: ratones transgénicos que expresan la proteína priónica ovina (genotipo VRQ).

Inicialmente, la cepa original no logró infectar modelos con PrP humana o bovina. Sin embargo, tras varios pases en el modelo ovino, los priones se adaptaron y lograron transmitirse con eficacia a ratones con PrP humana (codones 129M y 129V), mostrando además características bioquímicas distintas a las de cepas priónicas humanas conocidas.

Los resultados apuntan a que ciertos priones de CWD podrían aumentar su potencial zoonótico tras propagarse en animales de granja como ovejas. Esta evidencia, que recuerda al caso de la encefalopatía espongiforme bovina (BSE) en ovinos y caprinos, subraya la necesidad urgente de evaluar este riesgo en condiciones naturales de exposición.