Les chercheurs de CIC bioGUNE et leurs collaborateurs ont élaboré l'arbre phylogénétique le plus complet à ce jour du gène PRNP, qui code la protéine prionique, à partir de 1 146 séquences provenant de 901 espèces de mammifères. Ce travail, qui combine des analyses phylogénétiques et des expériences de mauvais repliement in vitro à l'aide de la technique PMSA, démontre que la tendance d'une variante de la PrP à adopter une conformation pathologique n'a pas influencé de manière significative l'évolution de ce gène. L'étude explore également les variantes associées à la susceptibilité aux maladies prioniques chez l'homme, telles que le polymorphisme M129V, et détecte un changement unique chez l'espèce humaine par rapport aux Néandertaliens. Ces résultats apportent une nouvelle perspective sur l'évolution moléculaire de la protéine prionique et ses limites naturelles.